Существует огромное количество способов ношения сари. Они меняются в зависимости от традиций штата, а также касты (варны). Однако, как бы ни надевалось сари, оно всегда следует двум главным задачам - подчеркнуть красоту женщины и скрыть от мужских глаз то, что должно быть скрыто. Распространенные из известных ныне стилей – это Ниви, Гуджарати, Раджани, Бенгали, Махараштри.
Самый известный из них — Ниви, который сейчас называют традиционным. Для этого стиля потребуется шестиметровое сари, где один конец два раза обертывается вокруг бедер, формируются складки, а верхний край укрепляется перебрасывается через одно плечо.
Женщины брахманического сословия носили только стиль Ниви, поэтому Шрила Прабхупала научил своих учениц именно ему, а не стилю Бенгали, распространенному на его родине в Бенгалии, поскольку Шрила Прабхупада стремился воспитать именно брахманов.
Однажды во время проповеди в Гуджарате, Шрила Прабхупада увидел двух своих учениц Малати и Каушалью, одетых в сари по типу, как их завязывают гуджаратцы. Он пришел в ярость: «Где вы этому научились? Я не учил вас этому». Желая, чтобы его последователи представляли самый высший класс в социальной структуре и установили пример для подражания для остального мира, он учил своих женщин-последователей использовать стиль сари, который использовали брахманы, участвующие в храмовом поклонении». (Шримати Рамбхору Деви, статья «Почему я ношу сари»)
Стиль Качча (Махараштри) - это драпированная одежда, в которой ткань пропускается между ногами, как дхоти. Обычно сари Качча драпируется так же, как и современное сари Ниви, но с использованием девятиярдового сари. Когда сари одето, нижняя кромка сари в районе средней складки спереди пропускается между ногами и заправляется сзади за пояс.
Считается, что сари Качча - это и есть прообраз современного сари Ниви. Женщины носят различные типы сари Качча в штатах Андхра Прадеш, Карнатака, Гоа, Махараштра и Мадхья Прадеш.
Бенгали - драпированная одежда, не требующая прикалывания булавками. У этого сари нет кошу - веерообразных складок, которые выускаются спереди или сбоку. Такой стиль носят в Северо-Восточной Индии - Восточной Бенгалии, Ориссе и некоторых частях Мадхья Прадеш - и в Бангладеш. Как правило, используется сари белого цвета с красной каймой, а также блузка с коротким рукавом-фонариком.
В стиле Гуджарати верхний конец сари драпируеся спереди, а не сзади. Помимо штата Гуджарат, такой способ популярен у жительниц Матхуры и Вриндавана. Примечательно, что и многим матаджи ИСККОН полюбился такой способ, насмотря на критику Шрилы Прабхупады.
Стиль Мумтаз появился только в 60-70 гг ХХ века благодаря болливудской кинодиве Мумтаз. Особенность стиля в том, что сари несколько раз оборачивается вокруг бедер, туго облегая их. Ходить в таком сари неудобно. Для создания цельного образа Мумтаз потребуется сари с цветными четкими границами, а также без рукавов.
